一、 創(chuàng)始階段

這一時代包括中國原始社會新石器時代中、晚期和整個奴隸社會的夏、商、周。

以定居為基礎(chǔ)的新石器時代，是我國古代建筑藝術(shù)的萌生時期。由于自然條件的不同，黃河流域及北方地區(qū)流行穴居、半穴居及地面建筑；長江流域及南方地區(qū)流行地面建筑及干欄式建筑。

前秦的建筑又有了較大的發(fā)展。在河南偃師二里頭發(fā)現(xiàn)了商代早期宮殿遺址。商代末年，商紂王大興土木："南距朝歌，北距邯鄲及沙丘，皆為離宮別館。"這一歷史記載也已為現(xiàn)代考古發(fā)掘所證實。

周朝的建筑較之殷商更為發(fā)達，尤其技術(shù)進步很大，開始用瓦蓋屋頂。此時建筑以版筑法為主，其屋頂如翼，木柱架構(gòu)，庭院平整，已具一定法則。在陜西歧山鳳稚村發(fā)現(xiàn)了西周早期宮殿遺址，在扶風(fēng)召陳村有西周中晚期的建筑遺址。

"上古穴居而野處，后世圣人易之以宮室，上棟下宇，以避風(fēng)雨。"人類從穴居到發(fā)明三尺高的茅屋再到建筑高大宮室，從原始本能的遮風(fēng)避雨到崇尚、表現(xiàn)高大雄偉的壯美之感，藝術(shù)的進步也是隨著人類生產(chǎn)力的不斷提高和經(jīng)濟的發(fā)展而不斷進步的。




二、 成型階段

這一階段處于封建社會初期，從春秋直到南北朝。其中春秋、戰(zhàn)國是這一階段的序曲；秦、漢是主題，是中國古代建筑發(fā)展史的第一個高峰；三國、兩晉是第一高峰的余脈；南北朝是下一階段，即成熟階段的序曲。

在這一歷史階段，中國古代建筑體系已經(jīng)定型。在構(gòu)造上，穿斗架、疊梁式構(gòu)架、高臺建筑、重樓建筑和干欄式建筑等相繼確立了自身體系，并成了日后2000多年中國古代木構(gòu)建筑的主體構(gòu)造形式。在類型上，城市的格局、宮殿建筑和禮制建筑的形制、佛塔、石窟寺、住宅、門闕、望樓等都已齊備。

春秋戰(zhàn)國時期，各諸侯國皆大興土木，"高臺榭，美宮室。"今天，我們?nèi)钥稍谘嘹w古都30多所高大的臺址上窺見當(dāng)時宮殿建筑之一斑。

秦始皇統(tǒng)一六國后，開始了中國建筑史上首次規(guī)模宏大的工程，這便是上林苑、阿房宮。此外，又派蒙恬率領(lǐng)30萬人"筑長城，固地形，用制險塞。"從中我們可以看到秦作為一個統(tǒng)一的大帝國在中國建筑歷史上所表現(xiàn)出來的氣派。中國建筑從一開始就追求一種宏偉的壯美。

漢代建筑規(guī)模更大，到漢武帝之時更是大興宮殿、廣辟苑囿，較著名的建筑工程有長樂宮、未央宮等。漢宮殿突出雄偉、威嚴的氣勢，后苑和附屬建筑卻又表現(xiàn)出雅致、玲瓏的柔和之美，這與秦相比顯然又有了很大的藝術(shù)進步。

魏晉南北朝佛教盛行，給中國建筑藝術(shù)蒙上一層神秘的色彩。寺廟建筑大盛，難怪唐代詩人杜牧有"南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。"值得一提的是，北朝不僅寺廟建筑眾多而且依山開鑿石窟，造佛像刻佛經(jīng)，今天我們?nèi)钥梢姷脑茖堥T石窟都是中國及世界建筑史上的奇觀。






三、 成熟階段

這是中國古代建筑達到頂峰的時代，也是中國古代各民族間建筑第二次大融合的年代。這一歷史階段有較多的建筑遺存，并開始有了總結(jié)性著述。

這一歷史階段又可分為前、后半期。前半期包括隋、唐兩個朝代，后半期包括五代、宋、遼金各朝。隋唐建筑氣勢雄偉、粗獷簡潔、色彩樸實；而以兩宋為代表的建筑風(fēng)格趨于精巧華麗，纖縟繁復(fù)、色彩"絢麗如織繡"。

這一歷史時期的建筑成就表現(xiàn)在建筑類型更為完善，規(guī)模極其恢宏；在建筑設(shè)計和施工中廣泛使用圖樣和模型；建筑師從知識分子和工匠中分化出來成為專門職業(yè)；建筑技術(shù)上又有新發(fā)展并趨于成熟--組合梁柱的運用，材分模數(shù)制的確立，鋪作層的形成。此外，這一期還留下了為數(shù)眾多的偉大建筑。

隋唐建筑的主要成就在皇宮建筑方面。隋唐興建的長安城是中國古代最宏大的城市，唐代增建的大明宮，特別是其中的含元殿，氣勢恢宏而高大雄壯，充分體現(xiàn)了大唐盛世的時代精神。此外，隋唐時期還興建了一系列宗教建筑，以佛塔為主，如玄奘塔、香積寺塔、大雁塔等。

北宋將汴京外城東北部擴展了一些，并仿洛陽宮殿的制度修了大內(nèi)宮殿。南宋偏安江南，在臨安多建游幸苑囿。





四、 程式化階段

這一階段指元、明、清（1840年前）。我們所謂此時建筑步入衰微，是指其體系的凝固化和不適應(yīng)性，并非建筑技術(shù)上的后退。

這一歷史階段里重要的建筑活動和變革有：元大都、明、清北京城的興建，這是中國古代封建帝都建設(shè)的總結(jié)與終結(jié)；木構(gòu)造技術(shù)的變革--拼合梁柱的大量使用、斗拱作用的衰退、模數(shù)制的進一步完成促使設(shè)計標準化、定型化以及磚石建筑的普及；施工機構(gòu)的雙軌制及設(shè)計工作的專業(yè)化；個體建筑形制的凝固，總體設(shè)計的發(fā)達。

這一時期建筑遺存十分豐富，重要的有明、清北京城、故宮和一些大型的皇家園林、眾多的私家園林及許多著名的寺觀建筑。


五、衰退階段

從清代1840年至1911年，此時中國社會已經(jīng)完全淪為半殖民地、半封建性質(zhì)。大量外國文化、建筑、技術(shù)涌入，被動的揭開了中國歷史上第三次對外來文化的吸收時期，同時，也揭開了中國近代建筑史沉重的帷幕。這股外來勢力動搖了中國傳統(tǒng)的價值觀，也動搖了中國傳統(tǒng)建筑體系的根基。在強大的外來沖擊、挑戰(zhàn)下，固有的體系顯得很不適應(yīng)而開始解體。