筆墨意境是中國畫意境的基礎。塑造個性化筆墨意境是畫家安身立命的首要問題。在實踐中我發現了“筆墨意境”。其實筆墨含“性”之說，早已被古今大師所認識、所運用，且論著甚豐，如石濤《一畫論》。“筆墨意境”，作為一個新概念提出來，旨在使中國畫返璞歸宗。
筆墨在沒有完全組合、構成物象之前，其自身已經具有味素。也就是筆墨自身顯現出來的抽象意境。從中國畫的用筆分析：有筆勢、筆形（形態）、筆力、筆氣、筆格、筆韻、筆調、筆素、筆意等；用墨有墨形、墨跡、墨勢、墨素、墨意、墨韻、墨質、墨趣、墨品等。上述筆墨元素在誕生過程中由于受畫家品性等諸多因素的影響，“筆墨意境”時常會出現無法預料的效果。如：有的筆墨呈氣韻生動狀，元氣茫茫、雄奇高古、老辣縱橫、淋漓痛快，也有的直率稚拙、婉勁含蓄、簡遠恣肆、仙風道骨、飄逸灑脫，諸如此類，由筆墨自身味素引發而導致畫家大發感慨的詞匯不勝枚舉。這就是筆墨生發出來的筆墨意境，品味不盡又難以用準確的語言去形容和表達。筆墨意境內蘊豐富，小而無內，大而無外。個性化筆墨，必然產生個性化的筆墨意境。“筆墨意境”，決定畫面意境的圓成。
筆墨初始，氣化萬象，受畫家自身修養、情緒、狀態的影響，產生不同品位、不同味素的筆墨形態。筆墨形態各異，筆墨意境也呈五彩繽紛狀。它所營造出來的無形的、抽象的、朦朧的味素，就是個性化筆墨意境。所以，中國畫的筆墨是一個很復雜的哲學問題。抽象的筆墨在深層面蘊藏著一個永遠看不透，也不能看透；永遠說不清，也不能說清的人文哲學命題。
人之初，性各異。有善惡之分，貴賤之別，剛柔之距，聰愚之差。所有這些內性，都依附于人的軀殼,隨著年齡的增長日漸表現出來。內性通過外象顯示出來，就是氣質。不同氣質的人，所寫所畫，其筆墨形態、味象各有不同。如吳昌碩的金石氣、齊白石的憨真氣，黃賓虹的文哲氣，傅抱石的鬼才氣，潘天壽的雄霸氣等，都是客觀存在于筆墨之中的象外之氣。筆墨意境玄妙神奇，“見用于神，藏用于人”（石濤語）。文中三只眼，畫中象外象。
筆墨意境，“本根”在于筆墨。石濤在《畫語錄·畫章》曰：“太古無法，太樸不散，太樸一散而法立矣。法于何立，立于一畫。一畫者，眾有之本，萬象之根。”何為“本”“根”？《莊子》云“昏然若亡而存，油然無形而神，萬物畜而不知，此謂之本根，可以觀于天矣。”得“一畫”之道，筆墨自然精神，筆墨意境頓時生活。“化一而成氤氳，天下之能事畢矣”（引自《石濤畫語錄》），“一字不加畫……文彩已彰”（引自《五燈會全書》）。
筆墨意境有四大特點：形、勢、氣、韻。“形”：筆墨依物象（即形）而存在，鮮活。筆墨自身的形式美，節奏美依靠速度、力度、情緒、綜合修養而形成氣勢美、靈動美、無形美、抽象美。如人物畫中的“十八描”，山水畫中的各種皴法，墨的各種表現技法等等。因物象之不同，所有筆法、墨法也自然不同。徐謂論書說：“惟壁折路，屋漏痕，折釵股，印印泥，錐畫沙，乃是點畫形象。”學書強調個性筆意，為畫亦同。中國畫的筆墨是書法筆意的再生和演變。古人有“觀其書畫知其人”之說，就是筆墨意境的作用。東漢書法家蔡邕論書說：“須入其形，若坐若行，若飛若動，若往若來，若臥若起，若愁若喜……；”西晉成公綏說：“或若蛟龍盤游，蜿蜒軒翥，鸞鳳翱翔，矯翼欲去；若鷙鳥將擊，并體抑怒；良馬騰驤，奔放向路。”
“勢”：即筆勢。沈宗騫說：“統乎氣以呈其活動之趣者，即是所謂勢也。”只有鮮活、靈動的筆墨才能使“勢”有靈有氣，才能聚其內涵，才能氣韻生動，故一筆一畫生命也。造“勢”仿佛是千里白云橫空飛動；仿佛是百萬大軍蜂擁而動；仿佛是奔騰的黃河之水自天而下。
“氣”“韻”相合自然生動。若無氣，則無韻。石濤說：“真在氣、不在姿也”。“先以氣勝得之者，精神燦爛”。吳昌碩“苦鐵畫氣不畫形”。沈宗騫說：“山形樹態，受天地之生氣而成，筆滓墨痕，托心腕之靈氣以出、則氣之在亦即勢之在是也。氣以成勢，勢以馭氣，勢可見而氣不可見，故欲得勢必先培養其氣。氣能流暢則勢即合拍，氣與勢原是一孔所出，灑然出之，有自在流行之致，回旋往復之宜。不屑屑之以求工，能落落而自合，氣耶？勢耶？并而發之。” “夫形者，生之舍也；氣者，生之充也；”《淮南子·原道訓》
“只顧放筆直掃，千巖萬壑，縱目一覽，望之若驚電奔云，冉冉自起”。（石濤《康熙四十二癸未題畫文》）。王微《林泉高致》曰：“春山澹冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明凈而如妝，冬山慘淡而如睡”。“筆墨意境”實乃中國畫意境之“本”“根”也。
“筆墨意境”通過“形”、“勢”、“氣”、“韻”展示出無限的生命力。同時“形”、“勢”、“氣”、“韻”的象征性，趣味性，符號性，虛寓性，抽象性，也給筆墨意境增添了玄妙的神秘感。審美意識，情感表現以及與物象的和諧統一，才能使“筆墨意境”躍然生輝。然“筆墨意境”小乘之道，畫面意境，大乘也。猶如一個人，如果沒有學識和修養，就不可能展示出良好的氣質。“形”、“勢”畫之內功，“氣”、“韻”畫之外功。內外功之修養直接影響“筆墨意境”。
從實質意義上講，有了“筆墨意境”這個基礎，個性化“筆墨意境”的鑄塑才是藝術生命的開始。這個誕生過程是艱難的，極其痛苦……，非脫胎換骨才能得“一畫”之神而立于不敗之地。中國畫歷史悠久，存世之作如山如海，然獨具個性化“筆墨意境”之作卻稀如晨星。不知筆墨之意，豈能得筆墨之道。
但凡東西方繪畫，都有意境之說，而中國畫區別于其它畫種的主要特點，就是筆墨自身生發出來的筆墨意境。這種區別來源于中國傳統文化的神奇魅力。李樸園說：“那是非常不食人間煙火的，那虛無飄渺的，出世的思想的符號”。筆墨有性。“骨法用筆”自然氣韻生動，“精、氣、神、情、意”不足不可以為畫。
只有鑄煉筆墨，意境才會有一個好的歸宿。