水墨動畫片是中國藝術家創(chuàng)造的動畫藝術新品種。它以中國水墨畫技法作為人物造型和環(huán)境空間造型的表現(xiàn)手段，運用動畫拍攝的特殊處理技術把水墨畫形象和構圖逐一拍攝下來，通過連續(xù)放映形成濃淡虛實活動的水墨畫影象的動畫片。
1960年1月31日，陳毅副總理參觀上海美術電影制片廠在北京舉行的“中國美術電影展覽會”時，對美術電影工作人員說：“你們能把齊白石的畫動起來就更好了。”同年2月，上海美影廠成立了由阿達負責人物和背景設計、呂晉負責繪制動畫、段孝萱負責拍攝和洗印技術的試驗小組，經(jīng)近三個月的時間，使《水墨動畫片斷》試驗獲得成功。這項革新并非易事。它要突破動畫片歷來以單線平涂描繪形體結構的舊框框，必須創(chuàng)造出水墨形體的鮮明質(zhì)感，使深淺、明暗的墨容，在動起來以后達到均衡統(tǒng)一而又寫意傳神的藝術效果。這就引起了繪畫、攝影到特技等制作工序上的一系列的全新改革。經(jīng)過美術工作者的辛勤勞動和反復實踐，于1961年7月，美影攝制成功了中國第一部水墨動畫片《小蝌蚪找媽媽》，宣告了中國水墨動畫片首創(chuàng)成功，該制作技術獲得了文化部科技成果一等獎，中國家科技發(fā)明二等獎。
水墨動畫片的制作過程繁瑣又耗時間，但并不是人們所理解的動畫作業(yè)都在宣紙上完成。我們雖然在螢幕上看到活動的水墨滃染的效果，但是只有在靜止的背景畫面中才能找到真正的水墨筆觸，只有背景畫面才是如假包換的中國水墨畫。原畫師和動畫人員在影片的整個繪制過桯中，始終都是用鉛筆在動畫紙上作業(yè)，一切工作如同畫一般的動畫片，原畫師一樣要設計主要動作，動畫人員一樣要精細地加好中間畫，不能有半點差錯；如果真的要在宣紙上用水墨畫出那么多連續(xù)動作，世上沒有一位畫家能把連續(xù)畫面上的人物或者動物的水分控制得始終如一。
水墨動畫片的奧秘都集中在攝影部門。畫在動畫紙上的每一張人物或者動物，到了著色部分都必須分層上色，即同樣一頭水牛，必須分出四、五種顏色，有大塊面的淺灰、深灰或者只是牛角和眼睛邊框線中的焦墨顏色，分別涂在好幾張透明的賽璐璐片上。每一張賽璐璐片都由動畫攝影師分開重復拍攝，最後再重合在一起用攝影方法處理成水墨渲染的效果，也就是說，我們在螢幕上所看到的那頭水牛最後還得靠動畫攝影師「畫」出來。
工序如此繁復，光是用在攝影攝一部水墨動畫片的時間，就足夠拍成四、五部同樣長度的普通動畫片。難怪已初步掌握水墨動畫拍攝技巧的日本人回國後都不想輕易嘗試，對一切講究時效的西方卡通電影工作者來說，他們也不會花那么多時間在每一張畫面上分解、描線、分層著色并且在攝影臺上一而再、再而三的重復固定和拍攝。中國人天生好耐性，能夠在一根發(fā)絲上雕刻佛像，在一粒米上鏤滿經(jīng)文，用同樣的細心，再加上那么多描線女工，著色女工和從不抱怨的動畫攝影師的合作，也使得水墨動畫片創(chuàng)造成功。當時的文化部長茅盾在感動之余，還寫了「創(chuàng)造驚鬼神」的題詞案到上海呢。就憑著那種水滴石穿的功夫和毅力所創(chuàng)造出來的水墨動畫片，確實也引起西方國家、港臺等地動畫界人土的贊嘆。《牧笛》中的牧童騎著水墨淋漓的老水牛從柳樹中穿出，走過夕照中的稻田，走向村莊。動作細膩，感情含蓄，完全是中國格調(diào)的動畫片，和狄斯尼卡通片中的趣味迥然不同。
從1961年到1995年，上海美影廠共攝制水墨動畫片4部。每一部都有其特色，都有創(chuàng)新，都有所前進。

A、 六十年代的水墨動畫片
1.《小蝌蚪找媽媽》世界上第一部水墨動畫片（1961年7月美影攝制完成、1960出品）
編導：集體
背景設計：鄭少如、方澎年
動畫設計：唐澄、鄔強、戴鐵郎、阿達、呂晉、嚴定憲、矯野松等
藝術指導：特偉、技術指導錢家駿
攝影：段孝萱、游涌、王世榮

影片根據(jù)方惠珍、盛璐德創(chuàng)作的同名童話改編，取材于畫家齊白石創(chuàng)作的魚、蝦等形象。影片開頭是銀幕上出現(xiàn)一本素雅的中國畫畫冊，封面打開后，是一幅幽靜的荷塘小景，鏡頭漸漸向畫面推去，古琴和琵琶樂曲悠揚而起，把觀眾帶進一個優(yōu)美抒情的水墨畫世界。池塘里的小蝌蚪慢慢蠕動起來，它們不知道自己的媽媽是什么樣子，于是開始尋找媽媽……它們經(jīng)過誤認金魚、螃蟹、小烏龜、鯰魚為自己媽媽的一個又一個波折，終于找到了自己的媽媽。 它告訴人們一個深刻道理：有志者事竟成。影片里小蝌蚪活潑可愛，猶如一群天真無邪的孩子。
春天，池塘里出現(xiàn)了許多小蝌蚪，它們在水里游呀游。看到岸邊的小雞跟它們的媽媽很親熱，小蝌蚪們十分羨慕，于是決定去尋找自己的媽媽。它們碰到蝦公公忙向它打聽媽媽的模樣。蝦公公告訴它們：“你們的媽媽有兩只大眼睛。”小蝌蚪們遇見長著兩只大眼睛的金魚，高興得忙叫“媽媽”。金魚說：“你們的媽媽有個白肚皮。”小蝌蚪們看到螃蟹是白肚皮，又高興地叫“媽媽”。螃蟹說：“你們的媽媽只有四條腿。”小蝌蚪們見烏龜有四條腿，又圍上去叫“媽媽”。旁邊的小烏龜著急地說：“她是我的媽媽，媽媽和孩子長得一樣嘛！”小蝌蚪們只好往前游，看見鯰魚張開大口嚇唬它們。這時正巧青蛙媽媽趕來了，小蝌蚪終于找到了自己的媽媽。
在《小蝌蚪找媽媽》之前，上美廠先拍了一部可以放10分鐘的《水墨動畫片段》，包括《魚蝦》、《青蛙》、《小雞》三個小片段，試驗成功后才拍攝有劇情的《小蝌蚪找媽媽》。該片的旁白由著名電影演員張瑞芳擔任。
這部只有14分鐘的動畫短片可謂名滿天下。平日里“單線平涂”的動畫片第一次使用中國特有的水墨畫效果。幾乎每一個鏡頭，都是一幅優(yōu)秀的水墨畫。同時也是科普啟蒙、寓教于樂的好教材。漫畫家方成說：“這部片子具有獨特的藝術風格。可以說每個鏡頭都是一幅動人的畫面，使觀眾感到象是走進了藝術之宮。”法國《世界報》評論這部影片時贊揚說：“中國水墨畫，畫的景色柔和，筆調(diào)細致，以及表示憂慮、猶豫和快樂的動作，使這部影片產(chǎn)生了魅力和詩意。”1962年，茅盾看了這部影片，寫下詩一首：“白石世所珍，俊逸復清新。榮寶擅復制，往往可亂真。何期影壇彥，創(chuàng)造驚鬼神。名畫真能動，潛翔栩如生。柳葉亂飄雨，芙渠發(fā)幽香。蝌蚪找媽媽，奔走詢問忙。只緣執(zhí)一體，再三認錯娘。莫笑蝌蚪傻，人亦有如此。認識不全面，好心辦壞事。莫笑故事誕，此中有哲理。畫意與詩情，三美此全具。”
1961年獲瑞士第14屆洛迦諾國際電影節(jié)短片銀帆獎；
1962年獲第1屆中國電影百花獎最佳美術片獎、法國第4屆安納西國際動畫片電影節(jié)兒童片獎；
1964年獲法國第17屆戛納國際電影節(jié)榮譽獎；
1978年獲南斯拉夫第3屆薩格勒布國際動畫電影節(jié)一等獎；
1981年獲法國巴黎蓬皮杜文化中心第4屆國際兒童和青年(電影)節(jié)二等獎。

2.《牧笛》童話題材的影片（1963年12月美影攝制完成）
編劇：特偉
導演：特偉、錢家駿
攝影：段孝萱
背景設計：方齊眾
動畫設計：鄔強、矯野松、林文肖、戴鐵郎
繪景：方澎年、秦一真
笛子獨奏：陸春齡
片長20分鐘，1961年開始籌備，1963年才完成。背景設計請來自西安的國畫家方濟眾擔任，國畫大師李可染也曾借出幾幅牧牛圖掛在攝制組的墻壁供學習參考。這是一部田園詩般的作品，展現(xiàn)出中國文化中“天人合一”的思想境界。片尾牧童騎在水墨淋漓的老水牛背上，吹著竹笛從柳樹中穿出，走過夕照中的水稻田埂，水光中倒映著牛和牧童的身影，最終與周圍的景致融而一體，又暗藏著“牧童歸去橫牛背，短笛無腔信口吹”的詩句。那天真的牧童，潺潺流水和搖曳的竹枝始終傳遞著細膩、含蓄的感情，完全是中國格調(diào)。
影片用抒情的筆觸，描繪了這樣一個故事：初夏的早晨，江南田野，一個天真活潑的牧童騎著水牛去放牛，做了一個夢，牛忽然失蹤了，原來牛被飛流千尺的瀑布所吸引。牧童喚它，它不動。牧童從風竹發(fā)出的音響有所領悟，削竹為笛，吹奏出悠揚悅耳的樂曲，水牛被笛聲吸引到牧童身邊。他騎上牛背，踏著暮色的田埂，悠然歸去……影片故事簡單，通過牧童“失牛、找牛、得牛”的情節(jié)，抒發(fā)牧童與水牛間的親密關系，最后牧童用竹笛的音樂戰(zhàn)勝了代表大自然的瀑布，贏得水牛歸來，從而完成影片的主題：“藝術高于自然。”影片中水牛是根據(jù)畫家李可染的風格繪制的。李可染畫的水牛，氣宇軒昂，質(zhì)樸無華，有獨特風姿。為了這部影片，他特地畫了十四幅水牛和牧童的水墨畫，給繪制組作參考。影片聘請山水畫家方濟眾擔任背景設計。
《牧笛》背景采用了中國江南景色：小橋流水、楊柳成行、竹林幽深、田野風光。并借牧童一路找牛，展現(xiàn)中國山水畫中常見的高山峻嶺和飛流千尺的氣象，達到借景抒情、情景交融的意境。整個影片充滿詩情畫意，是一幅清麗淡雅的放牧圖，也是一首質(zhì)樸雋永的田園詩，又是一曲娓娓動聽的交響樂。畫面優(yōu)美，意境深遠，節(jié)奏流暢，給觀眾以美的享受。
該片的幕后陣容非常強。作曲吳應炬，也是《大鬧天宮》、《小蝌蚪找媽媽》、《草原英雄小姐妹》等片的音樂作者。《牧笛》被美國評論家稱為“在中國聽到的最妙的電影音樂”并且，貫穿全片的笛聲由中國一代笛子宗師，享有“魔笛”之美譽的陸春齡擔綱，更是經(jīng)典。
影片完成不久，極“左”思潮使影片不能與觀眾見面，在片庫禁閉了十多年。重新上映之后，立即受到國內(nèi)外的一致贊揚。1979年獲丹麥第三屆歐登塞城國際童話電影節(jié)金質(zhì)獎，1980年特偉去美國講學時，帶去《牧笛》，美國觀眾看了后發(fā)出陣陣掌聲，說：“實在太美了”，“簡直是奇跡”、“這真是完全中國式的動畫片。”1981年日本動畫協(xié)會舉辦“中國美術電影展覽”時，觀眾看了《牧笛》后，深感驚訝。一位日本動畫人士在留言簿上寫道：“當聽到水墨畫能動起來，簡直不敢相信，可是，看了以后，真是大吃一驚。這樣的作品，是用什么技術搞的呢，確實難以想象。能夠把水墨動畫制成動畫片，表明了中國人民對自己傳統(tǒng)藝術有很深的感情和深刻的了解，外人只能說是‘了不起’。



B、新時期的水墨動畫片
“文化大革命”結束以后，美影大力進行撥亂反正工作，使中斷17年之久的水墨動畫片恢復生產(chǎn)。
1.《鹿鈴》（1982年12月美影攝制完成）
編劇：桑弧
導演：唐澄、鄔強
攝影：段孝萱
美術設計：程十發(fā)
背景：方濟眾、方澎年
動畫設計：常光希、陸青等

這是部童話題材的影片，是根據(jù)廬山“白鹿書院”中一個有趣的傳說編寫的，并賦于新的內(nèi)容；老藥農(nóng)和他的小孫女在深山采藥時，救護了一只受傷的小鹿。小孫女把小鹿領回家，細心照料，建立了親密的感情。在小孫女為保護小鹿而腿部受傷時，小鹿還代小孫女上集市賣藥和采購食物。后來在上山采藥時小鹿忽然遇到失散的父母，小鹿戴著小孫女贈送的銅鈴，依依不舍地和祖孫倆告別。這部水墨動畫片是在相隔近20年后恢復制作的，攝制組人員大部分是新手，加上電影膠片和洗印技術的發(fā)展，過去的技術條件和數(shù)據(jù)已不適用，這些都必須重新作出試驗和確定標準。經(jīng)過一年多努力終于攝制完成。女導演唐澄運用水墨畫的藝術形式，使影片呈現(xiàn)出清秀、淡雅、抒情的特色。
該影片1983年獲文化部優(yōu)秀影片獎和第三屆中國電影“金雞獎”最佳美術片獎，同年7月獲蘇聯(lián)第十三屆莫斯科國際電影節(jié)最佳動畫片特別獎。



2.《山水情》（1988年10月美影攝制完成）
編劇：王樹忱
總導演：特偉
導演：閻善春、馬克宣
攝影：段孝萱
動畫設計：孫總青、姚沂、陸成法、徐建國、金國忠
影片描述老琴師在回鄉(xiāng)途中尋覓知音，找到一個漁家少年，結為師徒。老琴師循循善誘，少年聰穎好學，終成大器。高山流水之間，老琴師將心愛的古琴贈給少年，獨自走向山巔白云之間，少年彈奏古琴，悠揚的琴聲，送走消失在茫茫山野的老琴師……影片把人物作為主體，對人與自然的關系做了相當和諧的結合，對于人物不占重要地位的中國傳統(tǒng)水墨寫意山水畫有了突破和提高。攝影師打破前三部傳統(tǒng)逐格拍攝手法，對準原幅背景進行拍攝，再與逐格拍攝的動畫鏡頭相合成，充分發(fā)揮了中國水墨畫的特色。在處理師徒離別的影片高潮戲時，采用畫家現(xiàn)場作畫，攝影師現(xiàn)場拍攝的手法，再與動畫鏡頭合成，使影片充分顯示出藝術家們筆情墨意帶來的層次感和節(jié)奏感。這部僅18分鐘的影片，格調(diào)清新、灑脫、空靈、飄逸，將中國詩畫的意境和筆墨情趣融進了每一個畫面里。影片以景抒情，情景交融，那云氣繚繞的山，那煙霧朦朦的水，虛中有實，實中帶虛，顯示出中國藝術的深厚傳統(tǒng)。同時，與之緊密揉合的各種現(xiàn)代動畫手法，把中國水墨動畫這朵藝術奇葩推向新的境界。

1988年獲首屆上海國際動畫電影節(jié)美術片大獎；
1989年獲第九屆中國電影金雞獎最佳美術片獎、廣播電影電視部八八年度優(yōu)秀影片獎，蘇聯(lián)第一屆莫斯科國際少年兒童電影節(jié)勇與美獎，保加利亞第六屆瓦爾納國際動畫電影節(jié)優(yōu)秀影片獎；首屆全國影視動畫節(jié)目展播——大獎；’89上海文化藝術節(jié)優(yōu)秀成果獎；第一屆中國電影節(jié)短片匯展紀念證書。
1990年獲加拿大第十四屆蒙特利爾電影節(jié)最佳短片獎。
1991年獲89-90年度上海文學藝術優(yōu)秀成果獎。
1992年獲印度孟買國際短片、紀錄片、動畫片電影節(jié)——最佳童話片證書獎。
1993年獲第三屆全國電影電視聲音學會獎二等獎。