均陶堆花是從幾千年年歷史的印紋陶、陶塑等早期陶瓷裝飾手法演變發展而來，是一種美化陶瓷制品的裝飾手法。宜興堆花歷史悠久，文化內涵源遠流長，具典型的陶瓷文化特征和鮮明的民族工藝特色，世人將之與紫砂陶和均釉陶器并稱為“宜興三色”。

均陶堆花早期叫扒花，亦稱“貼花”。即以拇指做筆，以宜興特有的五彩色泥為材質。用各種色泥，在陶坯上按照不同的形象造型，堆貼出花鳥、山水、人物、走獸等各種不同形態裝飾畫面的獨特的傳統工藝。憑借著藝人日積月累的拇指功力，拓、搓、行、掀、撕等基本手法，靈活運用，具有濃厚的民族文化韻味和馥郁的民間藝術風格。

早在原始社會的仰韶文化時期，原始部落的居民就在手制陶器上，用黑、紅兩種顏色的化妝土彩繪各種幾何圖案和一些簡單的植物圖案裝飾。戰國時期，又出現了印紋陶器。印紋陶器上的紋樣裝飾，有些是手塑的，但也有利用其他工具來處理的效果，如弦線紋、水波紋等，都是用工具印戳或刮制而成。凸現的繩紋和其他淺雕狀的網紋、麻布紋，則是利用竹木工具或陶模印制出來的。到了漢代時期的陶器裝飾，為了器皿使用方便，加上了鋪首。鋪手既有它的實用性，又有獨特的裝飾效果。漢代時期陶器的裝飾，采用的是淺刻、刮制、淺雕、堆塑、捏制、印戳、粘接等綜合性手法表現出來的，鋪首的出現又是較早的雕塑。從晉代時期的青瓷器皿“谷倉”的裝飾手法來看，集于捏塑、堆貼、刻劃、印戳、淺雕、浮雕、粘接相結合的綜合性裝飾，與前期陶制品相比，粗中有細，較突出浮雕的立體效果。由于陶瓷歷史的發展和陶瓷器皿裝飾手法的演變，為近代均陶堆花工藝的形成奠定了基礎。

1976年，宜興陶瓷公司在宜興古窯址普查和考古發掘的陶器碎片及現有的堆花古陶器分析：在唐代初期，宜興地區生產的陶器就出現了呈半堆塑狀、捏塑 的繩紋，即簡單的淺雕花草；陶器制品未發現釉色，裝飾的紋樣施用了化妝土，這些堆花器大多數為小件。陶器施釉燒制的時間階段，可推測道唐代中晚期，從實物看已發現有少量的上釉燒制現象；從堆花的手法操作看，由雙手捏塑堆貼逐步轉為單手，即拇指的運作。唐代后期，宜興地區生產的陶器制品上就出現了明顯的堆花工藝的雛形，即在陶器上裝飾著用白、淺紅兩色泥捏塑的半雕塑狀的繩紋和線雕狀的花草紋，但堆花是用竹木工具刮制或用陶模印制而成的。

均陶堆花工藝創始期應為南宋，興旺發展期為明末清初，成熟期為清代中晚期，各時期的堆花制品有不同的特征和各自的裝飾藝術風格。陶器的形體，畫面裝飾，使用的釉色燒成，以及所用的輔助工具和工藝手法都不盡相同。南宋創始的堆花手法，主要是用手工捏塑的方法，亦即在用搓、捏、塑成半雕塑狀的泥條，使用極少的輔助工具，用繩或花草實物印壓成繩紋和淺雕狀的花草紋樣，工藝裝飾十分簡練。

南宋到明代初期，堆花制品幾乎都是用上釉燒制方法，釉色呈暗紅釉、泥漿釉兩種，或用兩種釉拌和使用；而堆花手法完全運用拇指進行操作；明代前期使用的裝飾泥料，一般是用稍微細致的缸料土，色調比較單一。

到明代初期，堆花泥料有白泥的使用。堆花的裝飾特點呈半浮雕狀，畫面的設計相對規范、對稱，操作手法以拇指為主，加以雕塑、印模、粘接、擠壓、印戳的輔助方法而成，裝飾著重以堆塑為主，畫面題材一般以花卉為主，經過施釉燒成后，表面有玉質的感覺。

到了明末清初，均陶堆花工藝有了較大的變化，清初期的堆花手法，有了很大的轉變，當時的裝飾工藝，已從簡單的搓、捏塑、壓印方法，形成了堆貼、捏塑、陶模、木模、印制、粘接融為一體的裝飾手段，加上一些輔助工具，竹、木刮制，印戳裝飾的幾何紋樣。從堆花工藝手法上來看，清代時期的均陶堆花手法，充分運用了多種技巧，逐漸形成了如拓、撕、搓、掀、行等技法。裝飾題材也較為豐富，這一時期裝飾藝術的特點是：層次分明，線條比較規則，畫面簡練渾厚，呈半浮雕狀。圖案題材如佛教題材、民間傳說題材、自然題材，畫面布局較為協調，裝飾手法隨意性較強，整個畫面裝飾泥運用較為淺薄，但生動活潑，線條流暢，層次分明。成型后的均陶制品一般施暗紅釉，由高溫燒制而成。

清代中晚時期的均陶堆花工藝漸趨成熟。這時期的的藝匠們就開始嘗試用腕力功夫與拇指技巧進行工藝堆花，并逐漸形成后世普遍采用的純拇指堆花工藝。純拇指堆花工藝的形成，徹底改變了用木、陶模，用竹、木刮制堆貼畫面費時費工的不足，以及畫面厚薄一致、單調呆板的視覺效果，使整個畫面的裝飾呈現出濃淡、深遠、淺近之分。堆花工藝則從堆貼、捏塑的半浮雕狀，逐漸形成淺薄雕平堆的裝飾手法。堆貼的圖案有花鳥、山水、人物、動物等，線條流暢，生動洗臉，動感力較強。

民國之后的均陶堆花工藝，不但在裝飾工藝以及手法上有所變化，還在材質、造型、釉料、堆花的裝飾土上做了大量的改進。釉色則從“暗紅釉”到青色的“泥漿釉”，再到金黃色的“花缸釉”。裝飾的題材也從簡單的花草圖案發展到飛禽走獸、山水、人物等多種題材。均陶堆花除追求形象逼真外，亦保持了原工藝堆花的層次立體感，更深入了中國書法和繪畫的意趣和神韻，從而使堆貼的畫面更具藝術感染力。

當今，藝人們在繼承傳統均陶堆花藝術的基礎上，不斷汲取其他藝術形式中的精華，創作題材注重創意，裝飾手法也有所突破。原先均陶堆花工藝的裝飾，僅僅局限在缸類、壇類的幾個品種，現發展到盆、瓶、缽、簽筒、壁畫、文房用具等；從單一的堆花用泥，發展到配制多種色彩色泥，及各種豐富色彩變化釉料；在繼承傳統工藝手法的同時，大膽嘗試各種新技法，首創了“高浮雕堆貼法”和“立體累雕法”，并借鑒雕塑、繪畫、時刻、陶瓷、漆器、剪紙、藍印花布等民族藝術的表現方法，從而使均陶堆花藝術突破了作為陶器的裝飾范疇，形成了一個有自身語言特征的藝術門類。