一、宜興陶器何時開始對外輸出？
　　目前大多數中外學者都主張，明末為宜興陶器開始對外貿易的最早時間。
　　南京藝術學院潘春芳教授稱：“荷蘭早在公元１６３５年（明崇禎８年），開始從我國進口宜興紫砂壺與杯產品”。
　　臺灣李■仁先生在《紫砂器的歷史概論》中：“到了明末……紫砂陶拓展了外銷貿易，……”。
　　日本學者尾崎洵盛也就：“明季（宜興）陶瓷，輸出特盛。”
　　１９８０年１０月，日本美夜之窯陶藝家訪華團團長加藤元男先生訪宜時說：“明末清初（日本江戶時代），宜興陶器，特別是紫砂器傳到日本后，對日本人民的影響很大。”
　　香港羅桂祥先生也在《士人購藏風尚對宜興壺藝的影響》文中寫道：“在１６２０～１６６１年的四十多年中，中國一直動蕩不安……但很幸運，在此期間歐洲商旅第一次抵達中國海岸港口進行貿易。……荷蘭人首先從中國進口茶葉……不久飲茶風氣開始在歐洲盛行，飲茶風尚帶來了對中國茶具的需求。于是，宜興茶壺和茶葉缸遂大批外銷歐陸。”同時指出：“早期輸往歐洲的茶壺、茶缸、碗和瓶的壺身常飾以浮雕梅枝及竹枝紋，蓋鈕亦常制成獅子形，在荷蘭和英國博物館收藏的宜興壺多是這種型制。多以朱泥做成。”羅先生在歐洲時曾收集一件銷去的粉彩紫砂壺連托碟（套）。
　　日本—宜興紫砂愛好聯誼會橫井陽一先生則認為：“宜興茶壺大量傳到日本是在日本的文化、文政時期（１８０３－１８３０），已是清代了。當時，在日本備受珍愛的宜興茶壺是明末清初的惠孟臣、陳鳴遠、留佩等人制作的小型茶壺。”
　　最早與我國交往的西方國家是葡萄牙商人。公元１５１７年他們首先登陸我國廣東。到了明嘉靖皇帝才允許葡萄牙商人在澳門建立長期的貿易基地。通過葡萄牙和西班牙商人，中國的瓷器和宜興紫砂才源源流入歐洲。
　　公元１６０２年（萬歷三十年），荷蘭人成立了荷蘭東印度公司，它是世界上第一個對外貿易壟斷組織。清康熙二十三年（１６８４），清皇朝才正式開放海禁，在廣東、福建、浙江、江蘇分設四個海關，各國客商紛紛來華進行貿易。
　　羅桂祥先生在巴達韋亞的荷蘭東印度公司的檔案中發現了我國宜興紅泥壺的最早出口貿易記錄。公元１６７９年（清康熙１８年），有七箱宜興紅泥茶壺由長洲運出的記載；公元１６８０年（康熙１９年）由澳門運出的３２０件紅泥花貨（梅枝蝴蝶）茶壺。清康熙三十九年（１７００年），荷蘭東印度公司開始向宜興訂購各式陶器大缸，用于儲存生鴉片膠。
　　二、宜興陶器對國外的影響
　　宜興紫砂首先通過葡萄牙商人從澳門輸入歐洲，當時曾引起歐洲人的轟動。那時歐洲人把宜興紫砂稱為“帛加拉”（葡語：“Bocears”，英語“Boccaro”)，因這種帶紫紅色紫砂器和當地從美洲輸入的“普加樂”陶瓷器極為相似，與“普加樂”相諧音。歐洲人稱宜興紫砂為“紅色瓷器”（Red Porce Lain)或“朱泥器”、“朱砂瓷”（ＰorceLain Rouge)，而備受歡迎。在法國市場上還發現仿造的贗品，“當時宜興輸往歐洲的陶瓷數量也‘極為可觀’”。
　　西德國立宮殿管理局長溫富利德·培爾博士１９８２年１０月訪問宜興時，曾提及：在德國卡西村曾發現一件康熙二十九年（公元１６９０年）出品的宜興竹節紫砂壺。德國皇宮里有一件紫砂雕塑小菩薩藏品，是清雍正五年（公元１７２７年）所作。德國博物館還有一件菊瓣形宜興茶壺。
　　在丹麥國立博物館有一件宜興紫砂雙流茶壺。
　　宜興紫砂在美國也廣為流傳。現美國華盛頓弗里爾藝術館就藏有李仲芳的筋紋型瓜壺（明泰昌元年，公元１６２０年），徐友泉的三足鼎形壺，沈子澈的葵花棱壺（崇禎壬午銘，公元１６４２年），清初陳鳴遠包袱壺、陳漢文的六角形壺等。紐約莫特赫德所藏的雙流壺和梅花壺，都是當時的外銷產品，上面有玲瓏透雕手法裝飾，其造型與裝飾都是適應歐美市場的需求而生產的。
　　在舊金山亞洲美術博物館有清初名匠許晉侯款識梨皮水仙壺（筋紋型），有“用卿”款提梁壺，陳曼生的白泥小瓜壺、梨皮泥方壺以及咸豐同治年間（公元１８５１～１８７４年）邵大亨的‘魚化龍’壺、石榴多子壺等，都十分精巧雅致。
　　在西雅圖藝術館有件陳鳴遠的杰作——梅樁壺。新澤西洲NEWARKYMYSEUM藏一件朱砂孟臣壺。
　　三、宜興陶器暢銷海外
　　清乾嘉時，葛明祥的葛窯燒制一種可以加鎖的“六方圓形堆花鎖壇”，精巧別致，描繪花草蟲鳥，施黃色釉，深受日本、東南亞各國人士的喜愛。可用以存儲食物、飲水、衣服或庭院陳設等，商人重價收購，再轉銷到智利、墨西哥、西班牙和歐洲各國。
　　乾嘉時，陳文伯、文居、寄石山房、荊溪水石山人等所制紫砂花盆，暢銷日本；同治二年（１８６３），宜興紫砂花盆，銷到日本，被珍視為“古渡盆”，常滑醫生平野忠司，鼓勵片岡二光等進行仿制宜興盆。
　　在１９３５～１９３６年中國藝術倫敦國際展覽會上，曾展出三件珍貴的歐窯器。一件是國寶，二件是國外收藏的明末清初之物。一件是英人大維德所藏；另一件是瑞典皇子（今國王）收藏；另一件是大維德所藏的宜均窯筆洗，為“愛閑老人”所制。其制作年代為康熙五十九年（１９２０）
　　十九世紀晚期，即同治—光緒間、宜興紫砂，在泰國備受歡迎。羅桂祥先生曾收到幾件外銷泰國的紫砂磨光壺；一件有“貢局”與“利興”款；另一種是鼓腹三足壺，也有“貢局”銘。
　　鴉片戰爭前，就有大批香港商船來宜興購大龍缸，用以盛裝皮蛋，還要帶幾萬套黑貨陶盆（每套大中小五件）。
　　光緒５～１１年　（１８７９～１８９０），日本人鯉江高須專門繪制壹冊《紫砂盆栽圖譜》，宣統二年（１９２０）葛英南、邵甫亭等從日本帶回一本反映日本當時社會風貌的圖案，應用于大件花盆、花壇等）的裝飾。
　　民國初年，宜興紫砂多次在國際博覽會得獎，芝加哥自然博物館有一件白泥方壺，一面刻人物，一面鐫刻北周石刻拓本，出自《金石索》。另一件舊金山琴軒所藏的紫砂缽，器身刻波羅密多心經，是鐵畫軒的作品。另一件是現代藝人王寅春的早年作品。
　　１９１５年后，宜興丁山的中等窯戶吳新寶、崔西大等通過掮客（舊社會專門替人介紹生意，從中賺取傭金）跟日本商人做陶器生意。
　　１９１２年，丁山的大窯戶葛翼云派人到日本大阪開設陶器店，那時在上海有“鮑鼎泰”、“鮑升泰”、“葛德和陶器店”、“江德記”、“鐵畫軒”、“陳鼎和”以及“時評洋行”、“鮑源信”等陶器店，都是經銷宜興陶器的外銷店。二十世紀初，南洋各地橡膠工業急需用宜興陶器大缸盛放橡膠。丁山白巖鮑陳兩家合資到新加坡開設“鼎生福”陶器店，直銷宜興的洋壇、大龍缸、大腰元等陶器。
　　二十世紀初，葛德和陶器店專做日本生意，該店的“雨過天晴”均釉火缽，為日本人所鐘愛，年銷量約１０萬余件。上海鮑源信、“時評洋行”等外銷日本的宜均陶年成交逾十五萬余元。雇聘魏忠明師傅，做出口花盆。日本商人和田，專門給魏師傅一個“萬寶順心”款鋼印，包銷他所制的宜均釉產品。
　　１９２６年后，上海虹口有一掮客俞景山將宜興陶器通過常來上海的日本軍艦上的日本軍官轉運到日本發了大財。丁山華冠蘭窯戶也曾做過日本生意。那時，宜興對外輸出的陶器品種甚多，如均釉火缽、市小長缸、小長缸（套）、加大套、放長缸套、海放套等，春季暢銷均釉長盆、水盂（盆）、新加坡的洋壇、大腰元花缸、每年約８０００余套。解放前，宜興貼花龍缸銷往香港（可盛放皮蛋）還有湯渡產的雙料壇子（甕頭），每年也有數千件出口。抗戰爆發，日本人用征收高關稅以控制中國產品，對日貿易被迫中斷。到了１９４６～１９４８年，宜均對日出口才略有轉機。
　　在二十世紀二三十年代，宜興丁山產的“四元套”陶器缸頭，暢銷菲律賓，１９３０年前，每年約出口十萬余套。后因菲是美國的殖民地，美國政府從中百般阻饒，借口我出口用稻草繩包扎不衛生也被迫中斷了。１９１５年，宜興的堆花龍四石、花腰圓等暢銷東南亞，每年約８萬余件，出口值可達１７萬銀元。
　　宣統時，蜀山潘姓窯戶成立“陽羨紫砂陶業公司”，聘名師制高檔紫砂，如成套茶具，橫把茶壺、獨鈕洋桶、提梁、龍蛋等壺，銷日本、印度、馬來西亞、菲律賓、新加坡；還有彩繪各式水平壺，暢銷英、法、意、秘魯、智利、墨西哥等國家。
　　民國七年（１９１８年），宜興陽羨陶業公司、利永公司、葛德和陶瓷工場所制京鐘、水仙、東洋水底以及各式三尺花盆暢銷海外。
　　民國三十五年（１９４６年），宜興劉福照創辦的“陶新陶器廠”生產的３０萬件綠釉西板瓦，首次銷往日本。
　　１９４０年后，上海陶器商人張甫林、唐明香等專程到蜀山請王寅春趕制一批１５頭紫砂咖啡具銷往歐美市場。蜀山蔣洪汝窯戶也經銷洋桶線圓壺銷往泰國。
　　１９１０～１９２５年間，潛洛鄉的張蘭舟先生，他既非金工出身，又無技術和圖紙，全憑自己的智慧和毅力，反復鉆研，勇于實踐，終于花了三年多時間，研制成功了泥龍頭和三腳只（汽油燈的重要配件）。其性能與德國進口貨一樣，便與德國“謙信洋行”開展了價格戰，剛開始進口貨是1.2元／打，而我方是0.8元，一直到0.05元／打，德商覺得無利可圖而罷休，于是張氏的泥龍頭不僅完全占領了國內市場，還出口到東南亞各國。