2012年，在南非南部海岸一個名叫布隆伯斯的洞穴中，考古學家們發現了目前已知的人類最早的“先鋒藝術工作室”生活在這里的遠古人類已經懂得用赭石和融化的骨髓脂肪制成復雜的混合顏料。洞穴中還發現了一些相關的“藝術”工具，比如尖利的石英石，可以用來錘擊，或把赭石碾成粉末。這些工具全都擺放在一起，好像古人隨時都可以回來繼續進行“藝術創作”一樣。看來，人類的祖先真是地地道道的“摩登遠古人”！

　　藝術，是人類借助特殊的物質材料與工具，運用一定的審美能力和技巧，在精神與物質材料、心靈與審美對象的相互作用下，有意識地進行的充滿激情與活力的創造性勞動。簡而言之，藝術是人類精神文化的創造行為。

　　那么，從科學的角度上講，我們為什么需要藝術？或者換句話說，我們創造藝術作品究竟是為了達到什么目的呢？

　　一種最常見的說法是，為了反映、表達藝術創造者的特定認識、某種情緒和某種思想。但在心理學家看來，藝術不止如此藝術是我們思考萬物和自己的一種形式。通過藝術，我們將精神世界，尤其是潛意識展現出來，釋放強大本我的壓力，文明地達到自我救贖。

　　要知悉人類的藝術，可以先看看人類的近親類人猿。眾所周知，類人猿具有復雜的大腦，是靈長目中除了人以外進化得最為高等、智力最高的動物，其智力是人類智力程度的五分之二。在藝術創作方面，黑猩猩和猩猩的杰出表現也廣為人所熟知。近年來，不斷有動物藝術家的新聞報道：科學家精心飼養的黑猩猩和猩猩會繪畫，而且不少作品讓人類都嘆為觀止。

　　早在2008年，英國《新科學家》雜志就報道：“大型猿類信托基金會”主辦了一次別出心裁的藝術展，其主題是“猿類幫助猿類”，展出的都是一些倭黑猩猩和猩猩用雙手繪制的“抽象油畫”。不少參觀者都認為，部分作品展現了猩猩獨特的智慧，其中甚至有張繪畫作品頗似猩猩的自畫像。雖然大多數“藝術作品”著實太為抽象，但參觀者的總體感覺卻是：猩猩們的畫作與人類嬰幼兒時期的畫很類似。

　　有研究者認為，人類的藝術起初或許就是手足印和各種隨手涂鴉，粘著、蘸著、涂抹著東西，隨意或有意識地涂抹，就如今天人類的嬰幼兒一樣。隨著人類的不斷發展，我們的祖先心智進化得更加成熟。于是，這些早期的藝術作品的數量也越來越多，形式和內容也越來越豐富。今天我們發現的諸多洞穴繪畫和巖畫就是明證。在法國一處有2.5萬年歷史的洞穴里，洞壁上不僅環繞著著名的手繪“斑馬”畫，旁邊居然還留下了創作者的手印，科學家們認為，這意味著“這是我創作的”。

　　從起源上講，藝術首先是人類有意識地發現了自己的無意識活動具有重要的價值。比如，能標記出自己當時所在的地理位置和曾經到過的地方“我在這里”、“我到過這里了”（與現代人的“某某到此一游”如出一轍）；能記錄所見所聞特別是事關生死的獵物、食物，以及需要回避的猛獸和敵人的樣子、數量、方位；能表達某種情感尤其是歡樂。由此，從進化論的角度來看，藝術有進化上的巨大適應性，顯然有助于人類更好地生存下去，繁衍生息、不斷發展。

　　藝術的另一個重要作用就是圖騰、巫術、薩滿。由于原始社會人類對自然、萬物，以及人類自己的認識非常有限，導致形成了萬物有靈和神靈的崇拜。這種普遍的社會活動進一步激發了我們的藝術創作行為。為了標記出自己部落的圖騰，就需要藝術創作；為了進行巫術、薩滿儀式，就需要通過藝術裝飾制造神秘氛圍。全世界近現代和當代宗教紛繁復雜的藝術，佐證了藝術在人類生活中不可或缺的重要作用。

　　及至現代，藝術成為創作者自我意識展現的一種高雅形式。比如印象派。到了19世紀末和20世紀初，由于弗洛伊德精神分析理論的出臺和盛行，西方藝術家大膽釋放不可遏制的本我，通過繪畫等藝術形式，創造出許多驚世駭俗的傳世名作。大師畢加索和野獸派將原始欲望表達得淋漓盡致，以至于傳統衛道士們對此大加道德指責。但前衛的藝術家無視這些道德指責，繼續展露現代人的精神壓抑與心理渴望。

　　今天，藝術又獲得了新的作用心理治療。已經有實驗證明：藝術治療適用于發展遲緩（如認知發展遲緩）、情緒障礙、自閉癥、多動癥，以及有生理或心理創傷經歷的兒童（如生重病、受虐、遭遇天災或巨大精神壓力等）。

　　通過觀察和分析，心理學家們認為，藝術創作和藝術表演都是有效的心理治療手段藝術創作便是治療，這種創作的過程可以緩和情緒上的沖突，有助于自我認識和自我成長；藝術表演即為治療，通過參與藝術表演，讓參與者達到心理治療的目的，比如促進情緒功能恢復正常，愈合心理創傷，提高社交能力。

　　總而言之，藝術，能為人們平和內心世界提供一種自由的自言自語般的表達方式，實現自我認識、自我表達、自我調整的目的。